クマが里に下りるのは人間のせい　報道が語らない“森の真実”

テレビをつければ、どの局も「またクマが出た」「人が襲われた」と繰り返し報じている。
ワイドショーでは、危険映像や過去の被害例を並べて不安を煽り、司会者が深刻そうに首をかしげる。
けれど、私はその光景を見るたびにうんざりしてしまう。
なぜクマが下山せざるを得ないのか？
本当に問うべきは、そこではないだろうか？

数年前、神奈川県の丹沢山系を取材で訪れた際、私は早朝の山道で“黒い影”を見た。
息を呑み、足を止めた。
幸い、それは大きなイノシシだったが、「山が変わってしまった」と直感した。
かつては木の実や若草が茂っていたはずの山が、どこか乾いて見えたのだ。
その体験が、今のニュースを見て抱く違和感の原点になっている。

クマは突然、人里に降りてきたわけではない。
山で食べ物を見つけられなくなったから、仕方なく下りてきているだけだ。
それは、長年にわたり人間が森を変え、餌場を奪ってきた結果。
神奈川県山北町の猟師たちは、まさにこの現実に真正面から向き合っている。
「クマを駆除するより、山を元に戻すほうが先だ」87歳の猟師・杉本一さんの言葉には、テレビのどんなコメントよりも重みがある。

森林構造の変化とクマ被害の背景

クマが里に下りる原因は「個体数の増加」だけではない。
もっと根本的な問題は、戦後の林業政策と森の構造の変化にある。

日本では第二次世界大戦後、復興と経済成長を支えるために木材需要が急増した。
その結果、全国の山々で天然林が伐採され、成長の早いスギやヒノキが大量に植えられた。
これがいわゆる「拡大造林」である。
その政策のもと、1950〜1970年代にかけて各地の山は人工林に置き換えられた。
広葉樹林が姿を消し、ブナ・クヌギ・クリなどが減ったことで、森の生態系は大きく歪んでいった。

しかし、1980年代以降、安価な輸入木材が国内市場に流入し、国産材の価格は暴落。
伐採・間伐・植え替えといった“手入れ”が行われなくなり、多くの人工林が放置されたまま現在に至っている。

その結果どうなったか。
スギやヒノキが密集して陽光が地面に届かず、草木や低木が育たない。
森の中は暗く乾き、風も通らない。
本来、森の土壌に蓄えられるはずの水分が減り、地面はやせ細っていく。
そして、木の実・ドングリ・山ブドウといった動物たちの餌が極端に減少した。
これは“見た目が緑でも命の乏しい森”の典型だ。

こうした環境では、ツキノワグマをはじめ、シカ・イノシシなどの大型哺乳類が山中で餌を見つけにくくなる。
山で食べ物を得られない動物たちは、次第に人里に近づいてくる。
農作物、果樹、民家のゴミなど、彼らにとって「食べやすい餌」が存在する場所へ。
つまり、クマが下山したのではなく、“人間の生活圏が餌場化した”のだ。

森林構造の変化と生態系への影響

この表からも分かるように、現在の山は「緑がある＝豊か」ではない。
むしろ、光も実も乏しい“生物的砂漠”と化している。
動物たちは生き延びるために、より栄養価の高い場所へ移動する。
その延長線上に、人間の生活圏があるのだ。

山北町の杉本一さん（87）はこう語る。

「クマが増えたんじゃない。俺たちが餌場を奪ったんだ」

この一言に、森の現実が凝縮されている。
つまり、クマの出没を「異常」と報じる前に、人間の森づくりが“異常化”していたことに気づく必要がある。

報道が見落としているのは、「クマが攻めてきた」のではなく、「人間が押し出してしまった」という事実だ。
その視点を欠いたままでは、どれほど駆除を続けても、問題の根は何一つ解決しないのである。

「森を変える」発案と植樹活動の始まり

「クマを撃つより、森を元に戻すほうが早いんじゃないか」
その一言から、すべては始まった。

10年前、神奈川県山北町の猟師・杉本一さん（当時77歳）は、狩猟仲間との酒席でこう呟いた。
誰もが「そんなこと無理だ」と笑ったが、杉本さんだけは真顔だった。
「昔の山はクヌギやナラが多く、秋になればドングリが足の踏み場もないほど落ちていた。
今はスギとヒノキばかりで、クマも腹をすかせて下りてくる。
人間が壊した森なら、人間の手で戻せばいいじゃないか」と。

それから杉本さんは、自宅の畑を小さな苗床に変えた。
山で拾ったドングリを土にまき、水をやり、芽吹きを待つ。
しかし、やがて気づく。——ドングリが見つからない。
かつて足元に転がっていたはずの実が、いくら探しても落ちていないのだ。
森を歩き回っても、地面はスギの針葉で覆われ、どんよりと暗い。
「森がもう、息をしていない」と感じたという。

「幻の木」との再会

転機は昨年、孫であり若手猟師の鈴木康之さん（38）の偶然から訪れた。
松田町の山道を車で走っていたとき、タイヤの下で「カチッ」と小さな音がした。
降りて確かめると、一面にドングリが転がっていた。
鈴木さんは思わず車を止め、スマートフォンを取り出し、祖父に電話をかけた。
「じいちゃん、ここにあるよ、ドングリが！」

杉本さんは半信半疑で現場へ向かう。
陽の光がわずかに差す小さな谷あいに、数本のクヌギが立っていた。
何年も探して見つからなかった“幻の木”を前に、「お前、よく見つけたな」と声が震えたという。
その日、二人は二つの買い物かごがいっぱいになるほどのドングリを拾い集めた。
それは単なる木の実ではなく、森の未来そのものだった。

苗木づくりから植樹へ

採取したドングリ約2,000個を自宅の畑にまき、杉本さんは毎朝世話を続けた。
芽吹いた小さな葉を見て、「森がまだ生きたがっている」と確信したという。
だが高齢の杉本さんにとって、山奥での植樹は体力的に限界があった。
そこで、狩猟仲間である豊猟会の豊田里己会長（67）に後継を託すことにした。
「俺はもう若くない。森を変える仕事は、次の世代につなげてほしい」

その思いを受け、豊田会長は本格的に活動を組織化。
地元の登山愛好家、ボランティア団体、学生などに声をかけ、今年3月には約80人が参加する大規模な植樹イベントを実現させた。
大野山周辺にクヌギ約1,400本、クルミ約100本を植樹。
地面を掘る音、苗を支える手、土をかぶせる笑顔。
その光景は、静かな山に確かに“生命の手ざわり”を取り戻していた。

植樹活動の歩みと意義

豊田会長は言う。

「森がスギとヒノキばかりだと、クマもシカも餌を得られない。銃で守るより、森を育てるほうがずっと平和なんです。」

クヌギの苗木を植える一つひとつの手が、やがてクマを山に返し、人を安心させる“生態の橋”になる。
この活動は、自然保護ではなく、人間の生活を持続させるための再生事業でもあるのだ。

活動の広がりと「共に生きる」未来へ

大野山での植樹から数か月。
クヌギの小さな苗は、初夏の光を浴びてまっすぐに伸びていた。
風に揺れるその葉を見つめながら、杉本一さんは静かに言った。
「人間が木を植えて、やっと森が呼吸し始めた。これを続ければ、クマも、山も、そして俺たちも、少しは楽になるはずだ。」

杉本さんたちの挑戦は、いまや地域を超えて波紋のように広がりつつある。
当初はわずか数人の猟師による試みだったが、地元の登山愛好家、森林ボランティア、さらには東京から参加する若者たちも現れた。
SNSや口コミで活動が広まり、「自分たちの地域でもやりたい」という声が各地から届くようになった。
豊田里己会長は、全国から寄せられる問い合わせに驚きを隠せない。
「誰もが“クマの出没”を怖がるけど、みんな本当はわかってるんだ。自然を壊したのは人間で、それを戻せるのも人間しかいないってね。」

クマを「追う」から「帰す」へ

杉本さんらが掲げる合言葉は「駆除ではなく帰還」。
クマを追い払うのではなく、自ら帰れる山を取り戻すという考えだ。
それは単なる動物愛護の話ではない。
里山の再生は、農作物被害の減少、洪水や土砂崩れの予防、水資源の確保など、人間の暮らしそのものの安定につながっている。

「森を変えることは、人間の生活を守ることなんです」と豊田会長。
人工林の一角を少しずつ広葉樹林に戻す活動は、短期的な成果こそ見えにくいが、10年、20年先の地域を確実に変えていく。
大野山で10年前に植えられたクヌギが今年、初めて実をつけたように森は、時間をかければ必ず応えてくれる。

若い世代へ、森を手渡す

活動の中心にいるのは高齢の猟師たちだが、彼らが本当に願っているのは「次世代の参加」だ。
豊田会長は、地元の小学校にも声をかけ、子どもたちと一緒に植樹を行っている。
「この森はお前たちの未来のためにあるんだ」と語りかける姿に、かつての杉本さんの姿を重ねる人も多い。

一方で、都会から訪れるボランティアたちは、「森の中で汗を流すことがこんなに気持ちいいとは思わなかった」と笑う。
その表情には、便利さの裏で失われてきた“自然とのつながり”を取り戻すような輝きがある。
山北町の森は、単なる再生の現場ではなく、人間の原点を思い出す場所にもなっている。

全国へ広がる再生の輪

杉本さんたちは、今後、育てたクヌギやクルミの苗を全国の自治体や猟友会へ配布する計画を立てている。
「被害が出ている地域ほど、森を変える力を持っている」と杉本さんは語る。
クマが下りてくる地域では、裏山の手入れが止まり、人工林が放置されていることが多い。
その環境を再び“食べ物のある森”に戻せば、クマも人も衝突せずに生きられる。

「クマを駆除するのは一瞬。でも森を育てるのは何十年。だけど、その何十年が未来をつくるんだ」と杉本さん。
彼の言葉は、まるで森自身が語りかけているようだ。

森の再生と共生へのロードマップ

杉本さんはこう締めくくる。

「俺たちは、クマを守ってるんじゃない。クマと一緒に“山の記憶”を守ってるんだ。」

その言葉に込められたのは、単なる保護活動ではない。
人間が自然と共に生きる“覚悟”の宣言である。
山北町の森から始まったこの小さな挑戦は、いずれ全国の山々に静かに息づく新しい希望になるだろう。

課題と今後の展望

森を再び豊かにすることは、簡単な道ではない。
クヌギやブナなどの広葉樹が実をつけるまでには、およそ10〜20年という長い年月がかかる。
植えた木の多くは途中で枯れてしまうこともあり、継続的な手入れが欠かせない。
「植えて終わり」ではなく、「育てて守る」ことこそが本当の始まりなのだ。

豊田里己会長はその現実をよく理解している。

「森を変えるのは、銃より重い仕事ですよ。でも、撃っても山は良くならない。育てれば、すべてが変わるんです。」

資金や人手の不足も課題だ。
山奥に資材を運ぶのも一苦労で、ボランティア頼みでは限界がある。
それでも杉本さんたちは諦めない。
「1本でも多く植えることが、未来をつなぐ」と信じているからだ。
その信念は、かつて日本の林業が担っていた“山と人の共生”という原点を思い出させてくれる。

森の再生による環境と社会への波及効果

森を再生することは、単にクマ被害を減らすだけではない。
多様な植生が戻れば、土壌が蘇り、水を蓄える力が強まる。
これは洪水・土砂災害のリスク低減にも直結する。
また、落葉樹の増加により、秋には紅葉が広がり、観光資源としての価値も高まる。
森は「生態系」としてだけでなく、「地域経済」としても再び息を吹き返すのだ。

さらに、植樹イベントを通じて生まれる地域交流は、都会と地方の距離を縮める役割を果たしている。
「人と森、人と人、そして世代と世代がつながる。
それが、山北町が目指している“共生の森”のかたちです」と豊田会長は語る。

再生前と再生後の姿

今後の展望

杉本さんは87歳になった今も、山に通い続けている。
膝の痛みを押して山道を登りながら、彼はよくこう口にする。

「クマも人間も、もとは同じ山の生き物だよ。クマが帰れる森をつくれば、結局、人間も安心して暮らせるんだ。」

その言葉は、森と人の関係が敵対から共存へと変わる未来を象徴している。
クマを「駆除」する社会から、「帰す」社会へ。
人間中心の思考から、自然との共生へ。
山北町の取り組みは、その転換の最前線にある。

杉本さんが最初にドングリを拾ってから十年。
小さな種から芽吹いた苗木は、いま確かに山を変え始めている。
「クマが里に下りるのは人間のせい」と彼が言った言葉は、罪を責めるためのものではなく、共に未来をつくるための宣言だ。

山北町の森が再び息を吹き返すとき、そこにはクマの足跡と、人間の足跡が、きっと並んでいるだろう。

よくある質問

クマの数が増えていると言われますが、本当ですか？

実際には「クマが爆発的に増えた」というより、人間の生活圏とクマの行動圏が重なり始めたことが原因です。
人工林が増え、山中での餌が不足した結果、クマが生きるために人里へ下りてきているケースが多いのです。
また、近年はドローンや防犯カメラなど観測技術の発達により、“目撃数”が増えただけという面もあります。
クマの個体数が地域ごとにどう変動しているかは、林野庁・環境省が今後の重要課題としています。

クマを駆除せずに森を再生することで、本当に被害は減るのですか？

短期的には即効性がありませんが、長期的には確実に効果があります。
広葉樹が増え、森にドングリや木の実が実ると、クマが餌を求めて下山する必要が減ります。
北海道や秋田などの地域でも、ブナの豊作年にはクマ被害が減少するというデータが報告されています。
「駆除ではなく森づくり」という発想は、時間はかかっても最も持続的で平和的な解決策なのです。

人間が植えた木で“自然を取り戻す”ことに矛盾はありませんか？

確かに一見、矛盾に見えますが、“自然を取り戻す”とは、人間の介入をやめることではなく、生態系のバランスを取り戻すことです。
人が壊した環境は、人の手で回復させるしかありません。
放置された人工林をそのままにしても、自然は自力で再生できない状態にあります。
だからこそ、「森を手助けする」という姿勢が必要なのです。

クマとの共生は本当に可能なのでしょうか？

完全に人間社会からクマを排除することは現実的ではありません。
むしろ、お互いの生活圏を分け、棲み分けることが共生の第一歩です。
山に餌が戻れば、クマは自ら山に留まります。
人間が食べ物やゴミを適切に管理し、森を豊かに保つことが、「クマが山で、人が里で生きる」理想的な距離感をつくります。
共生とは“仲良くする”ことではなく、“互いを尊重して干渉しすぎないこと”なのです。

私たち一般人にもできることはありますか？

あります。まず、森への関心を持ち続けることです。
植樹イベントに参加したり、地域の環境保全団体を支援するだけでも十分。
また、木材を買うときに「国産材」や「間伐材」を選ぶことで、国内の森林管理を支えることができます。
身近な行動が、遠くの山の命をつなぐのです。
そして何より、報道を見たときに「なぜクマが出たのか」を考えること。
それがすでに、共生への第一歩です。

参考・出典

• 環境省｜クマ類に関する各種情報・取組
• 環境省｜クマ類の出没対応マニュアル-改定版-（全文PDF）
• 農林水産省／クマ類（ヒグマ・ツキノワグマ）の生息及び被害状況
• 東京都環境局｜「被害を防ぐために - ツキノワグマについて」
• TownNews｜西丹沢地区（山北町）で猟師が“どんぐりの木”植樹
• TownNews｜山北町共和地区 森づくり成果・クヌギ植樹5年
• 環境省｜クマ被害対策施策パッケージ（PDF）